【電子書】我們為何存在 又該如何定義自己?：從人類起源到生命樹，重新定義你在宇宙中的多重身分

導讀

我們為何存在？
苑舉正 臺灣大學哲學系教授

2020年的春節，歲次庚子，迎來了國人最歡樂的佳節，也面對了新冠病毒的大爆發。這一場突如其來的疫情，讓全球所有的人都面對了一個嚴肅的問題：生死。

在防堵病毒傳染的過程中，我停下所有在教室的教學，改線上教學。教書方式的轉變，為我帶來了很多新嘗試，其中最重要的就是，有時間靜靜思考，我為什麼害怕病毒。這時，我有機會閱讀《我們為何存在，又該如何定義自己？》這本有趣，又有意義的哲學書籍。

或許有讀者會認為，本書中90%的內容都在談，人之所以會演化成今天這個樣子的自然歷史，看不出來在什麼意義上是與哲學相關的？我在這邊向大家說明，為什麼這是一本很有意義的哲學書。

我們哲學有三個最根本的問題：我從哪裡來？我往哪裡去？我是什麼？這三個問題很根本，使得學不學哲學的人，都必須嘗試回答這三個問題。

《我們為何存在，又該如何定義自己？》這本書，就是從自然史的角度，回答這三個問題。

本書可以分成兩個部分，其中，自然史部分，佔據了90%，而解釋人存在，佔據了10%。兩者結合在一作，作者很巧妙的應用了一個哲學議題，也就是「忒修斯之船」（ship of Theseus）這個概念。

「忒修斯之船」在哲學中討論的是「同一性」的議題。「同一性」的議題很有意思，可以直接用在我本人身上。比如說，每天早上我刷牙時，可以從鏡子中看到我自己。幾十年過去了，請問，小的時候的我，跟現在的我，長相已經伴隨歲月產生變化，但還是不是同一個「我」？

「同一性」的議題，在我本人，跟演化出我這個人的自然歷史之間，搭建了一個概念上的橋樑。我成為今日的我，是怎麼來的？我過去是由什麼因素所組成，所演化的？未來，我又會朝哪個方向發展，以及變成什麼樣子？最關鍵的是，這些都還是我嗎？

我們重視自己的認同，甚至歷史中曾經出現過追求純種的概念。我們喜歡在各種場合中，記錄著自己家庭的榮譽；我們有家譜，敘述自己的由來；先人的墓碑上，告訴我們，他們從什麼地方來。

這一切都說明，我們很重視自己的過去，而且我們會強調，我們之所以與眾不同，就是因為我們的先祖們曾經做過顯赫的事業，達成重要的任務，甚至為國家、民族盡過心力。在對家譜的重視中，我們建立祖先的歷史。

本書從科學的角度，說出了一整套令人無從拒絕，但是又有這麼一點遺憾的故事。本書所談的家譜，不僅是幾百年，甚至也不受幾千年的限制。這本書回溯到幾十萬年前，甚至上百萬年前，說明我們成為人的故事。在閱讀這一部分時，我發覺，時間在追溯我們的起源上，其實沒有什麼意義。

我們不得不承認，七百萬年前，我們有可能跟猿猴的祖先，是同一個類種，然後進一步進化成今天這個樣子。不但如此，萬物在幾億年前，甚至幾十億年前，根本都是從原生細胞由來，所以我們與萬物原來是相同的。

坦白說，我在閱讀這套自然歷史的過程中，不免有一些遺憾。我發覺，對於自己的現狀，不管是好，還是壞，其實都沒什麼意義，因為我的組成並不特別。我不但跟大家共有同樣的組織成分，而且從非常廣義的角度來講，萬物不再有動物，植物，甚至礦物的區別，因為我們都是看不到的原子、分子、核子所構成的。

我承認，遺憾來自我的「人類中心主義」（anthropocentrism）。然而，這想法在科學的解釋中是站不住腳的。把時間拉長，我們就會發覺，人類能夠形成今天這個樣子，其中基因、氨基酸、蛋白質、核苷酸、DNA，以及染色體，都發揮了非常關鍵的作用。本書告訴我們，不但人與萬物的分別很模糊，我甚至並不擁有我自己的基因。我的基因在運作的過程中，有自己立場，甚至還稱為「自私的基因」。

本書不斷地挑戰，我到底是什麼？在書中，從家譜回溯到萬物存在，我發覺其實我是由極小的細胞所構成的。然後它又說，細胞是由更小的分子所構成的，接著它還說，這些分子的由來，不是地球原生的，而是來自宇宙的「汙染」。

時間是生命形成非常重要的因素，因為這一切都是以極其緩慢的速度發生，但是在宇宙形成的過程裡，我們會發覺，人不但渺小，而且人在形成的過程中，其實包含非常多的意外。我只能說，在認識自我的過程中，我原先知道的實在太少了！

透過分子生物學的理解，我們的血管其實不只是單純的輸送血液而已。它的複雜功用，綜合了燃油管、水管、建築材料管、氧氣管、排氣管，甚至包含了汙水處理系統。

你也許不知道，人的形成是多麼的偶然，以及多麼的幸運。我們有投擲臂，使得我們在所有的動物中脫穎而出。我們有發聲器，以致於我們可以用最有效率的方式，做直接的溝通，而結果是，人跟人之間產生的信賴感。

我們甚至不知道，糞便裡頭包含了非常重要的腸道微生物。這些微生物聽起來很髒，很可怕，但是做夢都想不到，有一些可以解決脫髮的問題，也可以為我們解決體重過重的問題。大自然的奧妙，不是我們所能夠想像的。

最讓我感到驚訝的是，我以前認知尼安德塔人是一種已經滅絕的人類，但是萬萬沒有想到，有許多人身上有尼安德塔人的基因。同時我們對他們不但不應該排斥，還應該感恩。沒有他們的先行離開非洲大陸，適應其他地區，我們在入住這些地區時，會遭遇到更多的困難。透過他們已經適應的基因，讓我們具有更多生存的機會。

最讓我感到驚訝的是，所有的生物不但都是來自於原初的共同祖先，也極有可能是以分子的狀態存在於地球形成的初期。這些分子開始是沒有生殖能力的，然後從無性到達有性。至於說，人類對於性別那種介於兩性的認知，相較於自然所產生的性別種類，實在是小巫見大巫。總而言之，這本書告訴我，人類發展的自然歷史裡，包含了太多的新知，多到讓我不得不思考起宗教的問題。

從宇宙的大爆炸到地球的誕生，從物種的演化到人類的出現，從我們的共同祖先到我坐在書桌前，這一切都是隨機的嗎？還是說，有一個創造者，祂提出有秩序的規劃，而我只是其中的一部分？作者對於這個神學問題，並沒有回避，但是他並不告訴我們，這是一個透過信仰可以回答的問題。他告訴了我們一個很重要的知識態度：我們應該持續求知。

當我們在研究家譜的時候，我們可以進一步問，我們更早的祖先是什麼樣？當我們仿佛有了一個答案的時候，我們馬上可以進一步問，他們的祖先是誰？這個問題可以反復不斷地問，甚至可以問到在大爆炸之前的宇宙！

這種不停發問的態度，強調兩點：第一、我們應當對於知識有一個不停止，勇敢求知，不停止探索的精神。第二、當我們問，自己是誰？從哪裡來？往哪裡去？我們必須接受人類的自然歷史。同時，我們在接受它時，要心存感激地告訴自己，我們多麼幸運！

沒有這麼幸運，我們不會在長達幾十億年的演化中，極其偶然地成為現在這個樣子。對於這一點，我們要對於整個宇宙發生的秩序，表達最深刻的謝意，同時也要以最虔誠的心情，繼續面對我們作為一個生物物種所應當面對的演化。

在新冠病毒肆虐的過程當中，我不斷在思索人生的意義，以及生命的價值。閱讀本書，我瞭解人生的意義就是，不斷的探索我們的自然，要用最感恩的心情來面對疫情。病毒的出現不是誰的責任，而是演化中的一部分。本書的知識充實了我的認知，也提升了我的勇氣。

我在新冠疫情中，充分地體驗出，生命的價值就是把握當下。從閱讀本書，我體會出，「我從哪裡來，與我將往哪裡去」的答案，有兩種認知。從自然史的角度而言，我從分子的結合，逐步演化而來；在我生命的最終一點，我將受到分解的過程，又化為分子，回到自然。

然而，從我生命的意義而言，我能夠活在當下，是很獨特的。我生命的意義就是，在我擁有完整的意識中，我積極地做出人生的規劃，實現我的目標，完成我賦予自己的使命。強調我的普遍性與獨特性，是我閱讀本書中所得到的最大的收穫。

我以非常誠摯以及興奮的心，向國人鄭重推薦本書。