序言：如何在群體癲狂中保持清醒？
第一章：密西西比泡沫
「金融大師」約翰‧羅
羅氏銀行的建立
密西西比泡沫危機顯露
瘋狂的法蘭西
血腥的貴族凶案
化為泡影的財富
法蘭西之怒
約翰‧羅的末路窮途
第二章：南海泡沫事件
陰謀的開始
不斷吹大的泡沫
狂熱民眾的覺醒
投機者的最後掙扎
逃不開的苦果
泡沫的破滅
第三章：鬱金香風暴
美麗的奇花
鬱金香狂熱的終結
第四章：盲目的聖物崇拜
第五章：近代預言家記事
末日大審判
瘟疫籠罩下的米蘭
「倫敦大洪水」的荒唐預言
受人尊敬的預言家
傳說中的預言者梅林
神奇的尼克森
第六章：大盜的讚歌
俠盜羅賓漢
城市遊俠傳奇
歐洲各國的成名大盜
歌功頌德的戲劇
第七章：鬚髮之爭
英格蘭長髮習俗的衰落
法國的長髮爭端
彼得大帝的專制法令
第八章：四處蔓延的決鬥之風
為了權力而設立5種裁判模式
神裁法被決鬥取代
決鬥一度沉寂
維護正義的決鬥
決鬥之風風行歐洲
反對決鬥卻死於決鬥的亨利二世
決鬥狂時代
黎希留治理決鬥
無所不在的決鬥機會
頒布禁止決鬥命令
英格蘭決鬥潮起潮落
酷愛決鬥的愛爾蘭人
「雞毛蒜皮」引發的決鬥
各國為阻止決鬥而採取的行動
到底怎樣才可以根除決鬥？
第九章：城市瘋狂症
五花八門的城市俚語
讓人發狂的戲劇和音樂
第十章：十字軍東征
瘋狂的朝聖者
聖戰的始作俑者彼得
教宗的火上澆油
一群狂熱的烏合之眾
以聖戰為名的侵略
可憐的劫掠者
十字軍的新生
進攻尼西亞
穆斯林的反擊
鏖戰安條克
聖天使的鼓勵
基督徒的勝利
圍困耶路撒冷
基督文明與伊斯蘭文明的對決
第二次東征興起
新「隱士」聖伯爾納鐸
陰險的拜占庭皇帝
爭名逐利的「聯軍」
令人厭煩的十字軍東征
第三次東征無功而返
歐亞雄獅之戰
第四次東征和第五次東征結果截然不同
希臘招來致命一擊
3萬兒童成為東征犧牲品
第六次東征虎頭蛇尾
為第七次東征皇族聯姻
大獲全勝的第八次東征
路易帶領的最後一次東征
聖地熱漸漸冷卻
第十一章：「女巫」活在許多國家
把無法解釋的東西妖魔化
公眾刺巫人藉機行騙
兩位老婦因為別人患癲癇被處死
因為像貓而被判死刑
一度猖獗之後，信「巫」一度沉寂
一名癲癇患者再掀波瀾
蘇格蘭對巫術的最後一次判決
「女巫」案件在歐洲不勝枚舉
第十二章：慢性投毒者
第十三章：鬼屋魔影
第十四章：煉金術士
賈比爾
阿爾法拉比
阿維森納
艾爾伯圖斯‧麥格努斯和湯瑪斯‧阿奎那
阿特菲烏斯
阿蘭‧德‧里爾
阿諾德‧德‧維拉諾瓦
皮耶多‧達阿波內
雷蒙‧盧利
羅傑‧培根
教宗若望二十二世
讓‧德‧默恩
尼古拉‧弗拉梅爾
喬治‧里普利
巴希爾‧瓦倫丁
特里爾的伯納德
特里特米烏斯
德‧雷斯元帥
雅克‧柯爾
14、15世紀的三流煉金術士
16、17世紀癡迷煉金術的熱情高漲——煉金術的現狀
奧古雷洛
科尼利厄斯‧阿格里帕
帕拉塞爾蘇斯
格奧爾格‧阿格里科拉
丹尼斯‧扎卡伊爾
約翰‧迪伊博士和愛德華‧凱利
世界公民
森迪沃吉烏斯
玫瑰十字會
雅各‧波墨
莫米烏斯
博里
17世紀的三流煉金術士們
讓‧德利爾
阿爾伯特‧阿魯伊斯
聖傑曼伯爵
卡里歐斯特羅
煉金術的現實狀況
第十五章：占卜術
第十六章：催眠術士
大癲狂：金融投資領域的【超級經典】，全球投資者奉為必讀的「聖經」
一個真正理性的投資者始終有望利用大眾的瘋狂為自己謀利配送方式
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內容簡介
★★《金融時報》 最佳10部金融作品之一
★★《財富》雜誌 75本商務必讀書之一
★★《富比士》雜誌 與投資業務相關的最重要著作
只要如此愚蠢的行為可以繼續存在下去，一個真正理性的投資者始終有望利用大眾的瘋狂為自己謀利。具有常識的個體很容易察覺到集體的瘋狂，個體將會藉此獲取巨額的利潤。——查爾斯‧麥凱
◎ 金融投資領域的【超級經典】，全球投資者奉為必讀的「聖經」
在本書中，麥凱第一次運用心理學剖析人們在金融、市場、戰爭、時尚多個領域的群體性行為。
本書出版以後引起巨大轟動，不僅多次再版，
還影響包括伯納德‧巴魯克、約翰‧坦伯頓以及彼得‧伯恩斯坦在內的金融投資界人士。
本書入選《財富》雜誌鼎力推薦的75本商務必讀書，
也被《金融時報》評選為史上最佳10部金融作品之一。
◎ 無刪減收藏版，詳細敘述驚世駭俗的經濟騙局和大眾狂熱
本書不僅是金融投資領域的超級經典，也是對人類社會群體迷失現象的總記錄，
例如：十字軍東征、聖物崇拜、決鬥風潮、女巫、煉金術士等歷史事件，
需要指出的是，這種集體妄想與群眾狂潮在現代也是不斷掀起：
網路泡沫、股市泡沫、金融海嘯，甚至房地產及商品狂潮。
◎ 群體心理學大師古斯塔夫‧勒龐點評，讓我們在群體瘋狂中保持清醒
無論在東方還是西方，無論在古代還是現代，
人們對金錢的追求、對宗教的膜拜、對時尚的尊崇，曾經掀起一次又一次的狂潮。
很多時候，這種狂熱伴隨著爭鬥、群體性瘋狂、巨大的財富流失，甚至是流血與殺戮。在現在看來，當時人們的這些狂熱行為可能是難以理解和荒唐可笑的，
但是歷史已經向我們證明：如果人們內心的欲望被一些特定的情境激發，
瘋狂仍然會再次上演。
目錄
試閱
「金融大師」約翰‧羅
一心投機鑽營賺大錢，
一些人私底下自組公司，
不惜發行新股吹牛，
用虛名引誘世人，
先建立新的信用，再讓股票貶值，
讓無中生有的股份變成資本，
為了金錢啊，人們聚在一起爭吵無休。
——丹尼爾‧笛福（Daniel Defoe）
說起密西西比陰謀，不得不提到約翰‧羅這個人，他的品行和經歷與發生在1719—1720年的那場騙局之間有密不可分的關聯，他可以說是整個陰謀的始作俑者。
在歷史學家看來，約翰‧羅是一個十足的騙子，是一個居心叵測的陰謀家、小人，甚至有人說他是瘋子……之所以如此，有其深刻的現實背景。因為他的一個計畫，害得許多人為此賠上身家性命。那些令人痛心的不幸後果，被深深地烙印在人們的心中，久久不能忘懷。但是隨著事態的逐步明朗，人們意識到如此對待他是不公平的。約翰‧羅既不是騙子，也不是瘋子。與其說他設計騙人，不如說他也是受騙者；與其說他是罪犯，不如說他只是無辜的代罪羔羊。
客觀地來看，約翰‧羅其實是一個非常優秀的金融專家。他對信用的理論和原則瞭若指掌，比同時代的任何人更熟悉金融問題，而且他建立的金融系統會如此快速地坍塌，主要原因不是在於他。那些推波助瀾、渴望快速攫取金錢財富的人們，協助他建立這個金融貨幣體系的人們，才是問題的根源。
約翰‧羅沒有料到國家竟然會陷入如此巨大的貪婪狂潮中。他更沒有料到，人們的信心就像懷疑一樣，可以無限制地增長和膨脹；希望也可以像恐懼一樣四處蔓延，最終吞噬一切。他又怎麼可能預見到，法國人會像寓言中描繪的那樣，在金錢的瘋狂驅使下，在發瘋般的渴望中，殺掉那隻曾經為他們下了無數金蛋的鵝？他的命運就像第一個冒險划船從伊利湖向安大略湖漂流的人一樣。他出發的時候，河面上還是風平浪靜、水流輕緩，彷彿一塊明鏡，他的航程既迅捷又愜意。這個時候，有誰可以阻礙這艘航行的輕舟？轉眼工夫，平靜的波浪盡頭竟然出現一個瀑布！但是水手兀自沉浸在美妙的航行中，對前方的危險一無所知。他意識到自己處境的時候，為時已晚！以前載著他暢遊的湖水，如今竟然成為他的葬身之地。他試圖折回原路返航，可是水流實在太湍急，他顯得如此渺小。以他微弱的力量，根本不足以對抗。隨著時間的流逝，一人一船距離雷霆震怒一般的瀑布越來越近。終於，一個浪頭拍下，水手連人帶船跌進萬丈深淵——他的身體、他的小船旋即被嶙峋的岩石撞成碎片。奔流的河水裹挾可憐的碎片墜入谷底，翻起滾滾的水花，但是很快消失不見，又如往常一樣，繼續向前流去。約翰‧羅和法國人就是如此，約翰如同那個可憐的水手，法國民眾就像看似無害卻滿布漩渦暗流的滔滔湖水。
1671年，約翰‧羅出生於蘇格蘭首府愛丁堡的一戶富裕人家，是家中的長子。他的父親既是金匠，又是銀行家。可以在自己的名字前面加上一個領地的稱號，是他那個時代所有人的夢想，他的父親也不例外。他用做生意累積的大筆財富，買下勞瑞斯頓和蘭德爾斯頓兩處地產，因此被當地人稱為「勞瑞斯頓的羅」。約翰剛滿14歲，就被帶到父親的會計事務所中做學徒。在那裡，他艱苦工作三年，勤奮地學習商業知識，逐漸熟悉蘇格蘭銀行業的操作規則。約翰在很小的時候就在數字方面顯露出非比尋常的天賦，這一點讓他在這一行裡如魚得水。
17歲的時候，約翰已經長得又高又壯，他的身材健美，臉上因為出天花而有些疤痕，但是不影響他英俊的容貌。他的表情總是朝氣蓬勃，看起來充滿智慧，因此十分討人歡喜。然而，他很快開始不務正業，喜歡打扮自己，派頭十足又極度自信。在女人堆中，約翰也備受青睞，可謂無往而不利，女人們都叫他「俊俏的羅」。男士們對這個外表浮誇的小夥子十分鄙夷，也送他一個外號——「浪蕩子約翰」。1688年，約翰的父親去世以後，他徹底拋開會計事務所的繁冗瑣事，帶著繼承的遺產來到倫敦，打算在這個花花世界闖蕩一番。
因為他的狂妄和缺少自制，以及喜好排場和奢侈的生活習慣，他很快就變成倫敦各家賭場中的常客。但是他表面上雖然喜歡揮霍，放肆張揚，卻不是一個「花花公子」。他從來不隨便出手，靠著他對輸贏機率的精心計算，他一直不斷地贏錢。為此，他甚至成為所有賭徒的崇拜對象，人們相信跟隨他，就可以在賭桌上贏錢！
這個出手闊綽又瀟灑風趣的蘇格蘭男子，與在他的家鄉一樣，受到倫敦上流社會社交界，尤其是那些名媛的歡迎。與在賭場中相似，在情場上，約翰也是一個常勝將軍，縱橫花叢中進退自如。然而，這些只是鋪平他通往不幸的道路，這個年輕、富裕、聰明又有魄力的小夥子也有走霉運的時候。在倫敦度過9年放蕩奢靡的生活之後，他逐漸沉溺於賭博，開始滑向失控的邊緣，變成一個無可救藥的「賭棍」。他不再滿足於小輸小贏，賭注越押越大，但是他裝滿數字機率的腦袋卻越來越遲鈍。終於，在一個不幸的日子，他輸了一大筆錢，被迫抵押地產以支付許多令人頭痛的債務。他眼睜睜地看著這一切發生，卻無能為力。
福無雙至，禍不單行，就在他被債務危機弄得焦頭爛額之際，一個「桃色事件」又把他拖向另一個深淵。他與一位名叫維莉爾斯（Villiers）的女子之間的桃色新聞，招致一位名叫威爾遜先生（Mr. Wilson）的敵意，為了把事情做一個乾淨的了斷，兩人約定一場決鬥。結果在決鬥中，約翰當場殺死威爾遜。男女之間的爭風吃醋立刻轉變為刑事案件，當天他就被逮捕歸案，威爾遜先生的親屬以謀殺罪的名義起訴他。法庭判他有罪，應該處以死刑。但是考慮到事情的緣由，於是約翰被判過失殺人罪，判決也被減為罰款。這樣的處理，引起死者兄弟的極度不滿，重新提出上訴。可是，就在被押到最高法院受審以後，約翰卻神奇地逃之夭夭。至於他是怎麼成功的，至今是一個謎，約翰也從未向人提起。法官們因此受到斥責，他們在報紙上通緝並且懸賞捉拿約翰。在通緝文告中，約翰是這樣的一個人物：「約翰‧羅上尉，26歲，蘇格蘭人，身材消瘦，身高約6尺以上，皮膚黝黑，相貌端正，臉上有麻點，大鼻子，聲音洪亮……」這種漫畫式的描繪，使他的逃亡之路沒有遇到多少障礙，他成功地抵達歐洲。在這塊古老的陸地上，他遊歷了三年，並且把自己大部分的精力投入研究各國貨幣和金融事務上。在阿姆斯特丹的幾個月裡，他甚至做了幾筆金融投機買賣。但是他積習難改，白天雖然在研究金融和貿易規律，到了晚上，他依舊是各大賭場的常客。大約1700年，他返回愛丁堡，並且發表一本名為《組建一個貿易委員會的建議和理由》的小冊子，但是沒有引起人們的關注。
沒多久，他闡述一個建立「土地銀行」（Land Bank）的新主張。此主張認為：銀行發行的貨幣，絕對不能超過這個國家的所有土地的價值。在正常的利率下，或是與土地價值相當。擁有這些貨幣的人，在特定的時間，有權利被認為擁有土地。這次，他的提議在蘇格蘭議會中掀起軒然大波，並且持續相當長一段時間。其中一個中立黨派甚至專門提出議案，要求政府建立這樣一家銀行，約翰對此非常興奮。但是，議會最終通過決議認為：強迫發行任何形式的紙質貨幣以促進流通，對國家來說是很不明智的，可能使國家陷入巨大的風險中。
計畫失敗了，他企圖得到司法赦免的努力也落空了。他不得不離開蘇格蘭重返歐洲大陸，繼續操持賭博舊業。他陸續在荷蘭、德國、匈牙利、義大利、法國遊蕩將近14年，豐富的經歷使他的眼界大為開闊，幾乎對每個國家的貨幣和貿易政策瞭若指掌。而且他堅定地認為：如果沒有紙幣，任何一個國家的經濟想要走向繁榮都是空談！這14年中，他最成功的事情依然是賭博，他被認為是一個技術精湛的資深賭徒，在歐洲各大賭場裡聲名顯赫。當時的人們普遍認為，他是歐洲最擅長算計、最會利用錯綜複雜的機率創造機會的精明人。在官員們的心目中，他對年輕人來說是很危險的。根據《世界傳記》記載，他先是被當局驅逐出威尼斯，接著又被趕離熱那亞。在巴黎滯留期間，約翰引起法國警察總長德‧阿金森（D’Argenson）的側目，警察總長命令約翰盡快離開首都。但是好運降臨了，這個命令沒有付諸實施。法國宮廷中幾位位高權重的大人物，例如：旺多姆公爵、孔蒂王子、奧爾良公爵，都是約翰在沙龍裡結識的新朋友，特別是奧爾良公爵，他對約翰的翩翩風采及冒險精神十分讚賞，堅持做約翰的保護者，後來對約翰的命運也產生巨大的影響。約翰也被這位公爵的遠見卓識吸引，兩人之間有些「英雄惜英雄」的味道。他們經常見面，約翰盡可能地抓住每次見面的機會，向公爵灌輸自己的金融主張，因為他知道奧爾良公爵與皇帝十分親近，以後也會對政府產生舉足輕重的作用。
路易十四去世之前不久，約翰曾經向審計長德斯馬萊（Desmarets）提出一個財政計畫。因為路易十四知道這個計畫的制定者不是一個天主教徒，所以拒絕實施這個計畫。隨後，失意的約翰來到義大利，但是他一直念念不忘這個財政計畫，於是前往拜謁薩伏伊公爵維克多‧阿瑪迪斯，說服他在自己的領地內建立土地銀行。公爵認為自己地盤狹小，無法實施這個計畫，建議他到法國去試試看。在他看來，法國人對新穎的東西讚賞有加，所以很有可能會贊同這個計畫。
1715年，路易十四去世，年僅7歲的繼承人登上王位，奧爾良公爵被指定為攝政王，負責輔佐小皇帝主持朝政。好運立刻降臨到約翰的頭上，如洪水般猛烈，約翰夢寐以求的財富和地位似乎近在咫尺。攝政王既是他的朋友，又對他的貨幣理論和設想十分熟悉。更關鍵的是，他願意無條件地幫助約翰重新建立法國傷痕累累的信譽。眾所周知，在路易十四漫長的統治期間，法國的金融信用已經被皇室貴族們的奢靡無度弄得岌岌可危。
因此，路易十四剛去世，公眾壓抑已久的憤怒就像火山一樣爆發。生前他得到的阿諛奉承不計其數，簡直無人能及，死後卻被罵成「暴君」、「死硬派」，甚至是無惡不作的「盜賊」。人們將他的雕像砸得粉碎，在不停的詛咒聲中撕毀他的畫像，他的名字也成為「自私」、「壓迫」、「驕橫暴虐」的代名詞。昔日的輝煌早已遠去，留下的只有他的倒行逆施、奢侈和殘暴。
國家的財政已經到了崩潰的邊緣。上樑不正下樑歪，國王的腐敗墮落引起各級官員的競相模仿，從上到下無人不貪，無人不惡，社會的經濟秩序混亂不堪。國家債台高築，外債總額竟然高達30億里弗爾，國家每年的財政收入只有1.45億里弗爾，政府開支就要花費1.42億里弗爾。也就是說，每年只剩300萬里弗爾來支付30億外債的利息。攝政王受命於危難之際，他要做的第一件事情就是想辦法扭轉乾坤，改變當時的危機局面。
為此，他召集各位大臣一起商討解決的方法，與會人士紛紛出謀獻策。聖西蒙公爵認為，只有宣布法蘭西政府破產這個方法，才可以避免國家陷入革命的危機，即使這是一個大膽而危險的方法。諾瓦耶公爵是一個和事佬，處事非常圓滑，他堅決反對聖西蒙的建議。他認為這種做法十分不明智，很有可能會給國家帶來毀滅性的打擊。攝政王採取諾瓦耶的意見，卻未曾想到這樣讓本來已經奄奄一息的國家財政雪上加霜！國家下令重鑄貨幣，這樣一來，貨幣立刻貶值五分之一。人們拿1000個金幣或銀幣到造幣廠取回等額的貨幣，但是貨幣中金屬的重量只有原來的五分之四。借助這種損人利己的行為，國庫立刻增加7200萬里弗爾的收入，但是商業運作卻變得一團糟。法國國王不得不下令稍微削減賦稅，暫時平息民眾的怒火——為了眼前的一點蠅頭小利，人們選擇對將要落在自己頭上的巨大災禍視而不見。
根據計畫，政府組成一個裁決委員會，審查那些貸款承包商和包稅人的不法行為。儘管任何國家的人民對稅收人員頗有微詞，但是在當時的法國，人們對稅收人員卻是恨之入骨。因此，被稱作徵收苛捐雜稅的人——賦稅承包巨頭以及手下的各級承包人——被法庭傳喚交代他們罪行的時候，法國被前所未有的歡欣喜悅所籠罩。
裁決委員會由國會主席、各個委員會領袖、司法機關的大法官組成，主席是財政大臣。該委員會被賦予極大的權力，獲得社會各個階層的廣泛支持。他們鼓勵人們積極提供線索以揭發各種犯罪行為，並且許諾以罰款和沒收贓款的五分之一對檢舉人進行獎勵。被檢舉人所有隱匿款項的十分之一，也會被作為檢舉者的報酬。
這樣誘人的法令頒布以後，那些從事不法行為的人們立刻感到惶恐不安，因為他們非法盜用的稅款數額非常巨大，以至於沒有人會同情他們。接下來許多項的起訴，逐一印證他們的恐懼，巴士底監獄很快人滿為患。與此同時，全國各地的大小監獄也處於飽和狀態，裡面關滿了罪犯或嫌疑人。法庭同時下令，任何一家旅店的老闆或是驛站站長，禁止向試圖逃脫的人提供馬匹；任何幫助罪犯或是帶他們逃跑的人，將會受到嚴厲的懲罰。如果違反這些規定，要麼被罰披枷示眾，要麼被罰做苦役，罪行比較輕的被處以罰款和監禁。
在整個過程中，只有一個外省的銀行家兼包稅人塞繆爾‧伯納德（Samuel Bernard）被判死刑。他被當地人稱為本地區的暴君兼獨裁者，這個傢伙竟然膽大包天地提出願意掏出600萬里弗爾作為獲得自由的贖金。結果，他的如意算盤落空了，等待他的是陰森的絞架。相比之下，其他罪行可能更嚴重的人因為把財產藏匿起來，所以幸運得多。
於是，政府的強硬態度逐漸緩和下來，在稅收的名義下，所有犯法的人全部被判處罰款，但是這一招沒有讓國庫增加多少收入。法國的各個部門已經腐敗到骨子裡，這些巨額罰款中的絕大部分，流入形形色色的大臣以及他們的妻子和情人的荷包裡。為了避免繳納罰款，一些不法份子開始對這些大臣背後的女人們獻殷勤。據說有一個承包商，根據財富的多少以及罪行的輕重，被處以1200萬里弗爾的罰款，但是一位在政府中舉足輕重的伯爵主動告訴他，如果給自己10萬里弗爾，他的罰款就可以被免除。沒想到，這個承包商竟然說：「朋友，你說得太晚了，我已經和你的妻子討價還價，她只要5萬。」
就這樣，政府費盡心思徵收到的1.8億里弗爾罰款中，只有8000萬被用來償還外債，剩下的1億全部成為大臣們分食的盤中餐。人們憤怒地看到如此嚴厲的措施，竟然只是為了掠奪一群騙子的財產去中飽另一群惡棍的私囊。為了獲得誘人的巨額報償，一些人甚至在那些正直清白的商人身上動腦筋。法國社會頓時冤案四起，人民開始怨聲載道。一年之後，政府不得不解散法庭，那些無辜遭到指控的人得到赦免。
一心投機鑽營賺大錢，
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不惜發行新股吹牛，
用虛名引誘世人，
先建立新的信用，再讓股票貶值，
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為了金錢啊，人們聚在一起爭吵無休。
——丹尼爾‧笛福（Daniel Defoe）
說起密西西比陰謀，不得不提到約翰‧羅這個人，他的品行和經歷與發生在1719—1720年的那場騙局之間有密不可分的關聯，他可以說是整個陰謀的始作俑者。
在歷史學家看來，約翰‧羅是一個十足的騙子，是一個居心叵測的陰謀家、小人，甚至有人說他是瘋子……之所以如此，有其深刻的現實背景。因為他的一個計畫，害得許多人為此賠上身家性命。那些令人痛心的不幸後果，被深深地烙印在人們的心中，久久不能忘懷。但是隨著事態的逐步明朗，人們意識到如此對待他是不公平的。約翰‧羅既不是騙子，也不是瘋子。與其說他設計騙人，不如說他也是受騙者；與其說他是罪犯，不如說他只是無辜的代罪羔羊。
客觀地來看，約翰‧羅其實是一個非常優秀的金融專家。他對信用的理論和原則瞭若指掌，比同時代的任何人更熟悉金融問題，而且他建立的金融系統會如此快速地坍塌，主要原因不是在於他。那些推波助瀾、渴望快速攫取金錢財富的人們，協助他建立這個金融貨幣體系的人們，才是問題的根源。
約翰‧羅沒有料到國家竟然會陷入如此巨大的貪婪狂潮中。他更沒有料到，人們的信心就像懷疑一樣，可以無限制地增長和膨脹；希望也可以像恐懼一樣四處蔓延，最終吞噬一切。他又怎麼可能預見到，法國人會像寓言中描繪的那樣，在金錢的瘋狂驅使下，在發瘋般的渴望中，殺掉那隻曾經為他們下了無數金蛋的鵝？他的命運就像第一個冒險划船從伊利湖向安大略湖漂流的人一樣。他出發的時候，河面上還是風平浪靜、水流輕緩，彷彿一塊明鏡，他的航程既迅捷又愜意。這個時候，有誰可以阻礙這艘航行的輕舟？轉眼工夫，平靜的波浪盡頭竟然出現一個瀑布！但是水手兀自沉浸在美妙的航行中，對前方的危險一無所知。他意識到自己處境的時候，為時已晚！以前載著他暢遊的湖水，如今竟然成為他的葬身之地。他試圖折回原路返航，可是水流實在太湍急，他顯得如此渺小。以他微弱的力量，根本不足以對抗。隨著時間的流逝，一人一船距離雷霆震怒一般的瀑布越來越近。終於，一個浪頭拍下，水手連人帶船跌進萬丈深淵——他的身體、他的小船旋即被嶙峋的岩石撞成碎片。奔流的河水裹挾可憐的碎片墜入谷底，翻起滾滾的水花，但是很快消失不見，又如往常一樣，繼續向前流去。約翰‧羅和法國人就是如此，約翰如同那個可憐的水手，法國民眾就像看似無害卻滿布漩渦暗流的滔滔湖水。
1671年，約翰‧羅出生於蘇格蘭首府愛丁堡的一戶富裕人家，是家中的長子。他的父親既是金匠，又是銀行家。可以在自己的名字前面加上一個領地的稱號，是他那個時代所有人的夢想，他的父親也不例外。他用做生意累積的大筆財富，買下勞瑞斯頓和蘭德爾斯頓兩處地產，因此被當地人稱為「勞瑞斯頓的羅」。約翰剛滿14歲，就被帶到父親的會計事務所中做學徒。在那裡，他艱苦工作三年，勤奮地學習商業知識，逐漸熟悉蘇格蘭銀行業的操作規則。約翰在很小的時候就在數字方面顯露出非比尋常的天賦，這一點讓他在這一行裡如魚得水。
17歲的時候，約翰已經長得又高又壯，他的身材健美，臉上因為出天花而有些疤痕，但是不影響他英俊的容貌。他的表情總是朝氣蓬勃，看起來充滿智慧，因此十分討人歡喜。然而，他很快開始不務正業，喜歡打扮自己，派頭十足又極度自信。在女人堆中，約翰也備受青睞，可謂無往而不利，女人們都叫他「俊俏的羅」。男士們對這個外表浮誇的小夥子十分鄙夷，也送他一個外號——「浪蕩子約翰」。1688年，約翰的父親去世以後，他徹底拋開會計事務所的繁冗瑣事，帶著繼承的遺產來到倫敦，打算在這個花花世界闖蕩一番。
因為他的狂妄和缺少自制，以及喜好排場和奢侈的生活習慣，他很快就變成倫敦各家賭場中的常客。但是他表面上雖然喜歡揮霍，放肆張揚，卻不是一個「花花公子」。他從來不隨便出手，靠著他對輸贏機率的精心計算，他一直不斷地贏錢。為此，他甚至成為所有賭徒的崇拜對象，人們相信跟隨他，就可以在賭桌上贏錢！
這個出手闊綽又瀟灑風趣的蘇格蘭男子，與在他的家鄉一樣，受到倫敦上流社會社交界，尤其是那些名媛的歡迎。與在賭場中相似，在情場上，約翰也是一個常勝將軍，縱橫花叢中進退自如。然而，這些只是鋪平他通往不幸的道路，這個年輕、富裕、聰明又有魄力的小夥子也有走霉運的時候。在倫敦度過9年放蕩奢靡的生活之後，他逐漸沉溺於賭博，開始滑向失控的邊緣，變成一個無可救藥的「賭棍」。他不再滿足於小輸小贏，賭注越押越大，但是他裝滿數字機率的腦袋卻越來越遲鈍。終於，在一個不幸的日子，他輸了一大筆錢，被迫抵押地產以支付許多令人頭痛的債務。他眼睜睜地看著這一切發生，卻無能為力。
福無雙至，禍不單行，就在他被債務危機弄得焦頭爛額之際，一個「桃色事件」又把他拖向另一個深淵。他與一位名叫維莉爾斯（Villiers）的女子之間的桃色新聞，招致一位名叫威爾遜先生（Mr. Wilson）的敵意，為了把事情做一個乾淨的了斷，兩人約定一場決鬥。結果在決鬥中，約翰當場殺死威爾遜。男女之間的爭風吃醋立刻轉變為刑事案件，當天他就被逮捕歸案，威爾遜先生的親屬以謀殺罪的名義起訴他。法庭判他有罪，應該處以死刑。但是考慮到事情的緣由，於是約翰被判過失殺人罪，判決也被減為罰款。這樣的處理，引起死者兄弟的極度不滿，重新提出上訴。可是，就在被押到最高法院受審以後，約翰卻神奇地逃之夭夭。至於他是怎麼成功的，至今是一個謎，約翰也從未向人提起。法官們因此受到斥責，他們在報紙上通緝並且懸賞捉拿約翰。在通緝文告中，約翰是這樣的一個人物：「約翰‧羅上尉，26歲，蘇格蘭人，身材消瘦，身高約6尺以上，皮膚黝黑，相貌端正，臉上有麻點，大鼻子，聲音洪亮……」這種漫畫式的描繪，使他的逃亡之路沒有遇到多少障礙，他成功地抵達歐洲。在這塊古老的陸地上，他遊歷了三年，並且把自己大部分的精力投入研究各國貨幣和金融事務上。在阿姆斯特丹的幾個月裡，他甚至做了幾筆金融投機買賣。但是他積習難改，白天雖然在研究金融和貿易規律，到了晚上，他依舊是各大賭場的常客。大約1700年，他返回愛丁堡，並且發表一本名為《組建一個貿易委員會的建議和理由》的小冊子，但是沒有引起人們的關注。
沒多久，他闡述一個建立「土地銀行」（Land Bank）的新主張。此主張認為：銀行發行的貨幣，絕對不能超過這個國家的所有土地的價值。在正常的利率下，或是與土地價值相當。擁有這些貨幣的人，在特定的時間，有權利被認為擁有土地。這次，他的提議在蘇格蘭議會中掀起軒然大波，並且持續相當長一段時間。其中一個中立黨派甚至專門提出議案，要求政府建立這樣一家銀行，約翰對此非常興奮。但是，議會最終通過決議認為：強迫發行任何形式的紙質貨幣以促進流通，對國家來說是很不明智的，可能使國家陷入巨大的風險中。
計畫失敗了，他企圖得到司法赦免的努力也落空了。他不得不離開蘇格蘭重返歐洲大陸，繼續操持賭博舊業。他陸續在荷蘭、德國、匈牙利、義大利、法國遊蕩將近14年，豐富的經歷使他的眼界大為開闊，幾乎對每個國家的貨幣和貿易政策瞭若指掌。而且他堅定地認為：如果沒有紙幣，任何一個國家的經濟想要走向繁榮都是空談！這14年中，他最成功的事情依然是賭博，他被認為是一個技術精湛的資深賭徒，在歐洲各大賭場裡聲名顯赫。當時的人們普遍認為，他是歐洲最擅長算計、最會利用錯綜複雜的機率創造機會的精明人。在官員們的心目中，他對年輕人來說是很危險的。根據《世界傳記》記載，他先是被當局驅逐出威尼斯，接著又被趕離熱那亞。在巴黎滯留期間，約翰引起法國警察總長德‧阿金森（D’Argenson）的側目，警察總長命令約翰盡快離開首都。但是好運降臨了，這個命令沒有付諸實施。法國宮廷中幾位位高權重的大人物，例如：旺多姆公爵、孔蒂王子、奧爾良公爵，都是約翰在沙龍裡結識的新朋友，特別是奧爾良公爵，他對約翰的翩翩風采及冒險精神十分讚賞，堅持做約翰的保護者，後來對約翰的命運也產生巨大的影響。約翰也被這位公爵的遠見卓識吸引，兩人之間有些「英雄惜英雄」的味道。他們經常見面，約翰盡可能地抓住每次見面的機會，向公爵灌輸自己的金融主張，因為他知道奧爾良公爵與皇帝十分親近，以後也會對政府產生舉足輕重的作用。
路易十四去世之前不久，約翰曾經向審計長德斯馬萊（Desmarets）提出一個財政計畫。因為路易十四知道這個計畫的制定者不是一個天主教徒，所以拒絕實施這個計畫。隨後，失意的約翰來到義大利，但是他一直念念不忘這個財政計畫，於是前往拜謁薩伏伊公爵維克多‧阿瑪迪斯，說服他在自己的領地內建立土地銀行。公爵認為自己地盤狹小，無法實施這個計畫，建議他到法國去試試看。在他看來，法國人對新穎的東西讚賞有加，所以很有可能會贊同這個計畫。
1715年，路易十四去世，年僅7歲的繼承人登上王位，奧爾良公爵被指定為攝政王，負責輔佐小皇帝主持朝政。好運立刻降臨到約翰的頭上，如洪水般猛烈，約翰夢寐以求的財富和地位似乎近在咫尺。攝政王既是他的朋友，又對他的貨幣理論和設想十分熟悉。更關鍵的是，他願意無條件地幫助約翰重新建立法國傷痕累累的信譽。眾所周知，在路易十四漫長的統治期間，法國的金融信用已經被皇室貴族們的奢靡無度弄得岌岌可危。
因此，路易十四剛去世，公眾壓抑已久的憤怒就像火山一樣爆發。生前他得到的阿諛奉承不計其數，簡直無人能及，死後卻被罵成「暴君」、「死硬派」，甚至是無惡不作的「盜賊」。人們將他的雕像砸得粉碎，在不停的詛咒聲中撕毀他的畫像，他的名字也成為「自私」、「壓迫」、「驕橫暴虐」的代名詞。昔日的輝煌早已遠去，留下的只有他的倒行逆施、奢侈和殘暴。
國家的財政已經到了崩潰的邊緣。上樑不正下樑歪，國王的腐敗墮落引起各級官員的競相模仿，從上到下無人不貪，無人不惡，社會的經濟秩序混亂不堪。國家債台高築，外債總額竟然高達30億里弗爾，國家每年的財政收入只有1.45億里弗爾，政府開支就要花費1.42億里弗爾。也就是說，每年只剩300萬里弗爾來支付30億外債的利息。攝政王受命於危難之際，他要做的第一件事情就是想辦法扭轉乾坤，改變當時的危機局面。
為此，他召集各位大臣一起商討解決的方法，與會人士紛紛出謀獻策。聖西蒙公爵認為，只有宣布法蘭西政府破產這個方法，才可以避免國家陷入革命的危機，即使這是一個大膽而危險的方法。諾瓦耶公爵是一個和事佬，處事非常圓滑，他堅決反對聖西蒙的建議。他認為這種做法十分不明智，很有可能會給國家帶來毀滅性的打擊。攝政王採取諾瓦耶的意見，卻未曾想到這樣讓本來已經奄奄一息的國家財政雪上加霜！國家下令重鑄貨幣，這樣一來，貨幣立刻貶值五分之一。人們拿1000個金幣或銀幣到造幣廠取回等額的貨幣，但是貨幣中金屬的重量只有原來的五分之四。借助這種損人利己的行為，國庫立刻增加7200萬里弗爾的收入，但是商業運作卻變得一團糟。法國國王不得不下令稍微削減賦稅，暫時平息民眾的怒火——為了眼前的一點蠅頭小利，人們選擇對將要落在自己頭上的巨大災禍視而不見。
根據計畫，政府組成一個裁決委員會，審查那些貸款承包商和包稅人的不法行為。儘管任何國家的人民對稅收人員頗有微詞，但是在當時的法國，人們對稅收人員卻是恨之入骨。因此，被稱作徵收苛捐雜稅的人——賦稅承包巨頭以及手下的各級承包人——被法庭傳喚交代他們罪行的時候，法國被前所未有的歡欣喜悅所籠罩。
裁決委員會由國會主席、各個委員會領袖、司法機關的大法官組成，主席是財政大臣。該委員會被賦予極大的權力，獲得社會各個階層的廣泛支持。他們鼓勵人們積極提供線索以揭發各種犯罪行為，並且許諾以罰款和沒收贓款的五分之一對檢舉人進行獎勵。被檢舉人所有隱匿款項的十分之一，也會被作為檢舉者的報酬。
這樣誘人的法令頒布以後，那些從事不法行為的人們立刻感到惶恐不安，因為他們非法盜用的稅款數額非常巨大，以至於沒有人會同情他們。接下來許多項的起訴，逐一印證他們的恐懼，巴士底監獄很快人滿為患。與此同時，全國各地的大小監獄也處於飽和狀態，裡面關滿了罪犯或嫌疑人。法庭同時下令，任何一家旅店的老闆或是驛站站長，禁止向試圖逃脫的人提供馬匹；任何幫助罪犯或是帶他們逃跑的人，將會受到嚴厲的懲罰。如果違反這些規定，要麼被罰披枷示眾，要麼被罰做苦役，罪行比較輕的被處以罰款和監禁。
在整個過程中，只有一個外省的銀行家兼包稅人塞繆爾‧伯納德（Samuel Bernard）被判死刑。他被當地人稱為本地區的暴君兼獨裁者，這個傢伙竟然膽大包天地提出願意掏出600萬里弗爾作為獲得自由的贖金。結果，他的如意算盤落空了，等待他的是陰森的絞架。相比之下，其他罪行可能更嚴重的人因為把財產藏匿起來，所以幸運得多。
於是，政府的強硬態度逐漸緩和下來，在稅收的名義下，所有犯法的人全部被判處罰款，但是這一招沒有讓國庫增加多少收入。法國的各個部門已經腐敗到骨子裡，這些巨額罰款中的絕大部分，流入形形色色的大臣以及他們的妻子和情人的荷包裡。為了避免繳納罰款，一些不法份子開始對這些大臣背後的女人們獻殷勤。據說有一個承包商，根據財富的多少以及罪行的輕重，被處以1200萬里弗爾的罰款，但是一位在政府中舉足輕重的伯爵主動告訴他，如果給自己10萬里弗爾，他的罰款就可以被免除。沒想到，這個承包商竟然說：「朋友，你說得太晚了，我已經和你的妻子討價還價，她只要5萬。」
就這樣，政府費盡心思徵收到的1.8億里弗爾罰款中，只有8000萬被用來償還外債，剩下的1億全部成為大臣們分食的盤中餐。人們憤怒地看到如此嚴厲的措施，竟然只是為了掠奪一群騙子的財產去中飽另一群惡棍的私囊。為了獲得誘人的巨額報償，一些人甚至在那些正直清白的商人身上動腦筋。法國社會頓時冤案四起，人民開始怨聲載道。一年之後，政府不得不解散法庭，那些無辜遭到指控的人得到赦免。
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