情定悍嬌妻 2（隨書附贈《情定悍嬌妻》4 封面圖海報）
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內容簡介
前世今生，轉眼便物是人非，
如今故人重逢，兩人身分天差地別，
往後該是不會有交集了吧……
寧櫻雖能強勢反擊府裡人給她穿小鞋的那點心思，
但自幼養在寧府的親姊姊可就難逃老太太的手掌心。
縱使寧櫻暗地藉由他人之手破壞了這樁政商聯姻，
卻沒想到老太太被利益繁華迷了眼，
和清寧侯府串謀，要毀壞姊姊的名聲好逼其作妾，
若非有恩人相助，連她都險遭毒手波及了……
彷彿冥冥中自有天意，
這恩人竟是她前世的夫婿──譚慎衍！
然而，歷經過侯門後宅的水深火熱之後，
她沒有絲毫重逢的喜悅，只想「一別兩寬，各自歡喜」，
誰料外傳冷情殘酷的他竟對她告白「我娶妳」？
也不知她這位在旁人眼中頑劣不馴、鄉野來的小姐，
今生何德何能被他給看上了……
本書特色
本書類型屬於婚姻經營＋政治鬥爭
重逢前世的夫君，
她想來個「一別兩寬，各自歡喜」，
哪曉得這人卻黏上來，還向她表露求娶之意？
試閱
第十四章
老夫人鬧了一番後，領著眾人離開桃園，唯有黃氏仍落在最後。
這些日子，黃氏忙著對帳冊和寧靜芸的親事，眉目間縈繞著淡淡的憂鬱，臉有些瘦了。
寧櫻上前挽著黃氏，擔憂道：「祖母是不是又為難您了？」
黃氏輕拍著寧櫻手臂，嘴角綻放出淺淺的笑，解釋道：「娘無事，妳好生照顧自己，規矩禮儀別落下，有自己的心思是好事，可也得提防小人。」
寧櫻以為黃氏會訓斥她，沒承想黃氏只是輕描淡寫地揭過，望著老夫人一行人穿過走廊不見人影，她才收回目光和黃氏說了實話，昨日她讓聞嬤嬤去薛府的確有向薛墨求助的意思，只是沒想到他想了這麼個法子。
「娘別生氣，祖母請青娘子過府本就沒什麼好事，桂嬤嬤人好，懂的事情多，刺繡方面最是拿手，往後櫻娘不懂的地方請教她也能學到許多。」
黃氏回眸，看了眼屋內，打趣道：「真以為娘看不出來？妳祖母怕也猜到是這樣才走這一遭，沒承想被妳糊弄了過去，妳啊，還是頑皮。」
寧櫻不以為意，老夫人發現了又如何？桂嬤嬤的確是宮裡出來的，難不成她還能跟薛府的人對質？愛面子如老夫人，哪裡拉得下臉來？
寧櫻轉頭，朝屋裡的桂嬤嬤揮了揮手，拉著黃氏往外面走。「娘，我去梧桐院坐會兒，陪您說說話也好，父親在嗎？」
寧櫻不知黃氏是不是和寧伯瑾達成共識，寧伯瑾在梧桐院住下了，黃氏收拾了東邊的一張矮榻出來，她睡裡間，寧伯瑾睡外間，兩人相安無事。
「他約了人有事，妳找他？」提及寧伯瑾，黃氏臉上神色淡了下來，卻也不像原來那般厭惡。「妳姊姊心情好些沒？聽吳嬤嬤說她不把自己關屋裡了，有空，妳多陪陪她，妳小的時候，她凡事圍著妳轉，多和她親近親近。」
退親後，黃氏讓吳嬤嬤時常給寧靜芸送吃食，因寧靜芸誰也不見，所以總是無功而返，黃氏難免心下難受，寧靜芸養在老夫人膝下，凡事只看得到利益，清寧侯府家世無可挑剔，可人不對，嫁過去也是吃苦，外表光鮮有什麼用？強顏歡笑應付，回到屋裡，自己捂著被子哭，黃氏哪會讓寧靜芸過那種日子。
寧櫻心不在焉點了點頭。「昨晚遇到姊姊了，她跟在祖母身邊一句話都沒說，看她氣色不太好，要恢復精氣神只怕還要過些日子。」說著話，母女倆到了梧桐院，走廊上，月姨娘一身淺綠色竹葉鑲邊的長裙，外罩一件軟煙羅，裙襬隨風搖曳，飄逸靈動，人長得美，衣衫配色好，更襯得仙姿玉色，氣韻優雅，只是，寧櫻抬頭望了眼昏沈沈的天，天寒地凍，月姨娘穿得如此單薄，不怕冷嗎？
黃氏側目，暗暗打量著寧櫻神色。那日事情湊巧，老夫人懷疑寧櫻從中做了手腳，起初她不太相信，昨晚，吳嬤嬤和她說寧櫻打聽熊大、熊二她才起了疑慮，說著說著，吳嬤嬤便將臘梅園的事說了出來，黃氏都不曾發覺朝夕相處的小女兒竟有那番心計。
「櫻娘，妳啊，心思別太重了，遇到事告訴娘，娘有法子應付。」黃氏想好好和寧櫻說那日的事，如果被人發現把柄反咬到她身上，誰都救不了她。後宅陰險，寧櫻不懂深淺，為了維護府裡利益以及名聲，神不知、鬼不覺處置些人乃常有之事，寧櫻沒有見過世道陰險，成功實屬運氣好，黃氏不敢任由寧櫻算計下去，她的手有些涼，抓著寧櫻，見她打了個哆嗦，黃氏過意不去。「櫻娘，娘什麼都不要，只想妳與妳姊姊好好的。」
寧櫻心下一顫，看黃氏臉色便知吳嬤嬤將事情告訴她了，便低眉順從地點頭。「娘，櫻娘記著呢，看月姨娘在門口站了一會兒，像是有事，娘去看看吧！」
「妳父親不在，她約莫是找妳父親的。」
月姨娘腦子不好使，為人飛揚跋扈，身邊的丫鬟被處置了好幾個，這樣子的人卻無半分心計，熟知她的性子更覺得啼笑皆非，月姨娘能在後宅活下來，全靠寧伯瑾護著；然而，寧伯瑾為人風流、好色成性，對月姨娘有真心不假，可這份真心又能維持多久？
月姨娘看見她們，喜出望外。「妾身給夫人和六小姐請安，妾身過來是為了竹姨娘的事，聽聞竹姨娘病了，九小姐囑託妾身告訴夫人請大夫過來瞧瞧，夫人覺得如何是好？」
月姨娘嘴角輕翹，毫不掩飾自己幸災樂禍的嘴臉，湊到黃氏身邊，歡欣鼓舞道：「竹姨娘被三爺禁足覺得沒臉，這會兒裝病，說是請大夫，誰不知是想讓三爺過去瞧瞧，妾身不是傻子，看三爺走了才過來的，姊妹一場，該做的妾身也做了，怨不得人。」
竹姨娘向來會算計，哪會無緣無故病了。
黃氏思忖道：「她既然身子不舒服，待會兒叫張大夫過去瞧瞧，畢竟她伺候三爺多年，不看僧面看佛面。」月姨娘瞠目結舌地瞪著黃氏，壓低聲音道：「她自己作孽怪得了誰，死了才好呢，免得整日在妾身跟前晃悠。」
府裡眾多姨娘中，月姨娘和竹姨娘互相看不順眼好多年了，得知竹姨娘生病，她在屋裡笑了許久，認為老天總算開眼，往後，誰還敢給她臉色瞧？
「她畢竟服侍三爺多年，又為三爺生了少爺、小姐，理應請大夫看看，妳回去告訴竹姨娘，大夫稍後就到。」黃氏進屋後解下肩頭的披風，朝外吩咐吳嬤嬤。「叫田莊的管事明日到府裡來，我有話問他們。」
月姨娘看黃氏忙自己的事，氣得嘴角發歪，小聲咕噥道：「我才不願去她院子尋晦氣。」
寧櫻知曉月姨娘應該是又被人算計了，竹姨娘生病，有丫鬟、婆子照顧，自有人將事情稟告黃氏，何須叫月姨娘親自跑一趟？
寧櫻有心提點月姨娘兩句，又擔心她心存憤懣尋竹姨娘吵鬧將事情鬧大，琢磨一番，選擇不點醒她。「月姨娘，彤妹妹四歲了，我屋裡請了個厲害的嬤嬤，若想讓彤妹妹跟著學點東西，平日可以把彤妹妹送過來。」
府裡少爺啟蒙的年紀早，小姐卻是有些晚了，讓月姨娘遭遇那種事，寧櫻心中愧疚，桂嬤嬤有真本事，如果靜彤能學點東西，不失為彌補的法子。
月姨娘面色一喜，昨晚的事她聽到點風聲，宮裡出來的嬤嬤哪是其他人能比的，自然連連點頭。「十三小姐在院子裡沒什麼事，多謝六小姐抬愛，明早我就叫十三小姐去桃園，需不需要給嬤嬤準備些禮？」
寧櫻驚訝，沒想到月姨娘知曉昨晚的事。「不用，送了嬤嬤也不會收。」
月姨娘覺得是，抬起頭，笑逐顏開。「嬤嬤是宮裡出來見過大世面的人，哪和尋常人相同，什麼好東西沒見過，妾身送去的的確入不了她的眼，虧得有六小姐提醒，否則妾身就丟人現眼了。不成、不成，我先回去和十三小姐說，她和妳關係好，知道後鐵定開心。」說完，她倉促地給黃氏行了個禮，提著裙襬跑了出去，步伐輕快。
寧櫻失笑，和黃氏道：「月姨娘沒有煩心事，活得快樂。」
「妳能有什麼煩心事？妳既然覺得桂嬤嬤有本事，好好跟著學，缺什麼告訴娘，娘替妳辦齊。」黃氏整理桌上的帳冊，心裡有了成算，田莊、鋪子的管事陽奉陰違、欺上瞞下，是該換了，只是不知被老夫人收買了多少人。
桌上厚厚的帳冊已剩下薄薄幾本，上面的字跡龍飛鳳舞，寧櫻隨手翻開，問道：「娘查到源頭了？」黃氏看她什麼事都想打聽，無奈道：「長輩的事別管，妳既是要靜彤跟著妳一道學習，過兩日府裡估計又不安生了，接下來發生什麼，妳心裡有個底。」
寧靜彤跟著桂嬤嬤學，府裡眾多小姐，都想博個好名聲，寧櫻若不應，厚此薄彼的名聲便傳出去了。
黃氏理著寧櫻耳鬢的碎髮，嘆道：「妳頭髮毛毛躁躁的，多喝湯補補，妳姊姊的頭髮就很好。」
寧櫻順著黃氏的手，按住那幾根飛揚的頭髮。「拿剪刀剪了，髮絲就不會隨風晃來晃去了。」
「身體髮膚受之父母，哪能說剪就剪，多補補，頭髮會順下來的。」寧櫻頭髮生得烏黑柔順，偏到冬天的時候就變得毛毛躁躁，木梳梳下去，打理頭髮便要費不少時辰，黃氏將不聽話的幾根頭髮順著髮髻理了理，道：「叫秋水給妳挑兩支花鈿別在耳鬢處就好了。」
寧櫻頷首，笑不露齒道：「可有櫻桃的花鈿？顏色嬌豔些。」
「這我不清楚，得讓秋水找找，沒有的話，去外面鋪子買。」黃氏在椅子上坐下，悠然和寧櫻說話。
老夫人領著人來桃園鬧事很快就在府裡傳開了，傳開的消息還有一件，便是十三小姐會去桃園跟著桂嬤嬤學規矩。
檀香繚繞的屋裡，老夫人氣得撫著胸口。「她就是故意做給別人看的，誰跟她好她就幫襯誰，誰若和她對著幹，她就不讓誰安生。老爺說她年紀小沒什麼見識，妳瞧瞧她做出來的事，便是靜芸，心思也沒有她重。」
佟嬤嬤跪在地上，身子瑟瑟發抖，今日她丟了老夫人的臉，隨後引來青娘子對寧府嗤之以鼻，老夫人應該是不會放過她了。
老夫人心裡的確氣佟嬤嬤，然而寧國忠在，發落佟嬤嬤不是時候，只能擺手道：「妳下去吧，回屋想想今日做錯了什麼，一大把年紀，被小丫頭片子嚇得跪地不起，妳啊，老糊塗了。」
佟嬤嬤臉色一白，額頭貼地道：「是。」
寧國忠坐在沈黑漆木椅子上，面色沈著，滄桑的眼角瞇起深邃的褶皺，老夫人自顧自說話，回過神看寧國忠臉色不好，嘴角顫動兩下，止住了聲。「她心思深是她自己的本事，瞧瞧妳這副樣子，可有半點主母的風範？小六昨日挨打是事實，薛府送來嬤嬤乃一番好意，嬤嬤如何教養小六是嬤嬤的事，妳橫插一腳做什麼？」寧國忠語氣極為不善，寧櫻的奶娘去薛府，連夜小太醫就送了嬤嬤過來。他派人打聽過了，桂嬤嬤的確是宮裡的老人，年輕那會兒在殿前侍奉茶水，六皇子成親，皇上突然想起桂嬤嬤來，點了桂嬤嬤的名去薛府伺候薛怡，眾位皇子、公主的親事有皇后和太后老人家做主，桂嬤嬤卻是皇上指給薛怡的人，愛屋及烏，皇上的偏袒之心可見一斑。
不管桂嬤嬤為何而來，薛府看重寧櫻不假，只此一點就夠了，偏偏老夫人不當回事去桃園鬧，得到青娘子的厭惡不說，桂嬤嬤心裡如何看寧府？出了寧府，如何與人說寧府的事？
念及此，寧國忠氣不打一處來，偏生這會兒，柳氏從外面進來，寧國忠皺了皺眉。「何事？」
柳氏素來怕寧國忠，聽其語氣不好，心下越發小心翼翼，一字一字頓道：「青娘子去意已決，兒媳勸不住，只得叫帳房多支取五十兩銀子以表達對青娘子的敬意。」
青娘子遇事直來直往，是非對錯、恩怨分明，今日的鬧劇在青娘子看來是老夫人不分尊卑挑起的，她哪會留下；至於桂嬤嬤，不過是青娘子藉故離開的說詞罷了。
老夫人撇了撇嘴。「妳可與她說了寧府發生的事？」
柳氏頷首，輕聲道：「青娘子說她不會與人多言。」
老夫人鬆了口氣，回神細想今日發生的事，總覺得哪兒不對勁，一時半刻卻琢磨不出來。
「明日叫小六過來，妳給她道歉，她要幫襯誰是她自己的事，靜彤那孩子心眼不壞，都是寧府的孩子，值得妳小題大做？」寧國忠看得長遠，寧靜彤不過是個庶女，若因為寧櫻往後高嫁，對寧府來說是件好事，沈吟片刻，他轉頭看向柳氏。「靜芳年紀不小了，做什麼都該想想後果，在府裡大家讓著，往後嫁了人，做事也這般莽撞不計後果，丟得是咱寧府的臉。」
柳氏誠惶誠恐地低下頭，一言不發。
清晨，天邊露出魚肚白，漸漸天色明亮，寧櫻正準備用早膳，門口的丫鬟通傳說寧靜彤來了。看得出來她精心打扮過，身穿玫紅色褙子，裡面是身月白色繡花長裙，粉裝玉琢，看著便叫人喜歡。寧櫻揉了揉她的臉頰，目光柔和。「可用過早膳了？」
寧靜彤柔柔一笑，低頭瞅了眼自己略微凸起的肚子，因穿得厚，並不明顯。「吃過了，姨娘說要去榮溪園請安，不能晚了，天不亮就把我叫醒了。」
這種事是月姨娘的作風，寧櫻微笑。「往後可以稍晚些，因為第一天，月姨娘怕妳遲到，妳與她說說，往後就不用了。」
寧靜彤點頭，乖巧地爬上椅子，左右望了兩眼，不見桂嬤嬤身影，問寧櫻道：「嬤嬤呢？姨娘說嬤嬤厲害，什麼都懂，靜彤跟著學，再大些誰都不敢欺負靜彤了，而且誰也不敢欺負姨娘。」
寧櫻一怔，嘴角笑意不減。「嬤嬤還在休息，我們從榮溪園回來，嬤嬤就在了，妳好好學，往後比誰都厲害呢！」
寧櫻用完早膳後，便與寧靜彤前往榮溪園。
榮溪園較往常安靜許多，寧櫻和寧靜彤到得是最晚的，不過她已習慣了，行禮後便牽著寧靜彤在黃氏身旁坐下，等著老夫人刁難。
老夫人妝容精緻，厚厚脂粉蓋住了眼角的黑色，而細密的褶皺卻稍顯白皙，脂粉能掩飾疲憊倦色，卻蓋不住歲月的老態，老夫人一遇到點煩心事，就會顯出與年紀相符的氣質來。
「小六啊，祖母昨天糊塗才去桃園吵妳，妳啊，可別記恨祖母，祖母也是擔心妳被人蒙蔽走了歪路。」老夫人取下手裡的鐲子，朝寧櫻招手，笑得一派慈愛。「妳回來後，祖母也沒正經給過妳什麼，這鐲子祖母一直戴著，能保佑妳往後平平安安的，收著吧！」
她的東西，寧櫻哪敢收，虛與委蛇道：「祖母喜歡這只鐲子便留著吧，櫻娘回來，祖母不是送過禮了嗎？」
老夫人笑著拉過寧櫻，彷彿昨日的針鋒相對是場夢境，她與寧櫻祖孫關係和睦，感情深厚。
「妳不肯收祖母不強求，過些日子，祖母去南山寺上香，替妳求個平安符，桂嬤嬤剛來府邸，妳多跟著她學，我與妳大伯母、二伯母們去就成。」老夫人話鋒一轉，說起了上香之事。
寧櫻螓首低垂，緩緩道：「祖母說得是。」
老夫人不提，她倒是忘記老夫人年前都會去南山寺上香這事了，不過離過年還有些時日，老夫人這會兒開口，擺明不想她跟著，而桂嬤嬤不過是個藉口罷了。上輩子，沒有桂嬤嬤，她跟隨老夫人去南山寺上香，在那裡差點沒了命，若不是翠翠救了她，或許，她活不下來；這輩子，無論如何她都不想去的，老夫人這般說正合她意，至少，不用欠翠翠人情……
老夫人看寧櫻這會兒低眉屈膝，不驕不躁、安安靜靜的，心頭又升起一股無名火；若非吃過虧，老夫人很難將面前秀麗曼妙的孫女和那個潑辣陰狠的寧櫻聯繫起來，過去是她小瞧了寧櫻，自己這個孫女可沒那麼簡單。
「妳跟著桂嬤嬤好好學，梧桐院和桃園離得遠，妳和妳娘不用每日過來，偶爾來看看我就好，換作靜芸，我也會讓她在屋裡休息，不用過來請安了。」老夫人語氣溫和，望著屋裡一眾人，感慨道：「天冷了多注意身子，別著涼了。」
又說了幾句話，瞅著時辰差不多了，老夫人揚起手，面露倦色。「時辰不早了，各自忙去吧！」語畢，叮囑躲在黃氏身後的寧靜彤道：「桂嬤嬤是宮裡的教養嬤嬤，見多識廣，妳年紀小凡事跟著六姊姊學，不可使小性子惹嬤嬤不快，明白嗎？」
寧靜彤受寵若驚，從黃氏身後探出半邊身子，鄭重其事地點了點頭，看老夫人臉色不太好看，唯唯諾諾又躲了起來。
頓時，屋裡安靜下來，寧櫻視線暗暗掃視一圈，不見寧靜芳身影，嘴角不由自主地揚了揚，挽著黃氏走出院子。她們身後，柳氏正與一眾庶女說話，寧櫻豎著耳朵，側身聽了幾句，都是些無關痛癢的話，隻字不提寧靜芳為何不過來給老夫人請安的事。
黃氏留意著女兒的舉動，知曉她是在打聽寧靜芳，輕聲道：「妳七妹妹昨日打翻了老夫人最愛的青花瓷茶杯，還出言頂撞老夫人，被老夫人罰禁閉了，三、五天出不來。」
打翻茶杯不過是個幌子，得罪老夫人才是真的，昨日是寧靜芳領著老夫人來桃園，老夫人心裡記仇，吃癟後鐵定會找人出氣，佟嬤嬤是個奴才，懲罰她不足以熄滅心中怒火，寧靜芳不同，從小嬌生慣養沒吃過苦頭，老夫人把氣撒到寧靜芳頭上，一來是氣寧靜芳挑唆算計她，二來則是殺雞儆猴的意思了。
寧靜芳遭殃，寧櫻心下高興，挽著黃氏的手臂，步履輕盈。
柳氏走在後面，看寧櫻背影活潑動人，她臉色一沈，寧靜芳惹惱老夫人，被關在屋裡抄寫佛經，而寧櫻卻好好的，老夫人不僅不疾言厲色，反而放下身段向寧櫻道歉，縱使寧櫻背後有薛府撐腰，老夫人也不該這般阿諛奉承、失了分寸，長輩向晚輩道歉，傳出去不是讓人貽笑大方嗎？感覺到背後射來一道狠戾的目光，寧櫻回眸，柳氏臉上的陰鬱來不及收斂，被她看得清清楚楚，一時之間，柳氏面色悻悻然，寧櫻卻渾然不覺，嘴角扯出清淺的笑，清脆道：「大伯母是擔心七妹妹嗎？別著急，祖母做什麼都是為了七妹妹好，挑撥離間不是君子所為，七妹妹從小讀聖賢書，這些道理該清楚才是。」
柳氏又氣又惱，寧靜芳被罰這事竟被寧櫻一句話拆穿，她垂下眼，揉著手裡的錦帕掩飾怒意，寧國忠諸事由著寧櫻，她如何越得過寧國忠訓斥寧櫻，只能扯開嘴角勉強一笑。「小六說得是，我平日太縱著妳七妹妹才讓她犯下這種錯，往後妳多勸勸她才是。」
寧靜芳驕縱，栽了跟頭也好，至少往後能收斂些，吃一塹，長一智，對寧靜芳來說算不得壞事。
寧櫻笑了笑，淺笑嫣然，落在柳氏眼中盡是幸災樂禍，她氣悶，匆匆忙忙轉過岔口朝大房院子走，繼續待下去，她怕忍不住與寧櫻唇槍舌戰。
寧櫻不喜歡寧靜芳，甚至說得上是討厭，此人挑撥離間、貪慕虛榮、陷害姊妹，捧高踩低嫻熟得很，沒少搬弄是非，這回得個教訓也好。
穿過弄堂，寧櫻無意間看到一抹淺黃色身影緩緩而行，她步伐微頓，專注地望著來人，這時候的翠翠才十幾歲，妝容清淡，一身得體的黃色襖子，容貌青澀，行走於迴廊間，毫不起眼。這麼不起眼的人，最後卻成了譚慎衍捧在心尖上的人……
老夫人鬧了一番後，領著眾人離開桃園，唯有黃氏仍落在最後。
這些日子，黃氏忙著對帳冊和寧靜芸的親事，眉目間縈繞著淡淡的憂鬱，臉有些瘦了。
寧櫻上前挽著黃氏，擔憂道：「祖母是不是又為難您了？」
黃氏輕拍著寧櫻手臂，嘴角綻放出淺淺的笑，解釋道：「娘無事，妳好生照顧自己，規矩禮儀別落下，有自己的心思是好事，可也得提防小人。」
寧櫻以為黃氏會訓斥她，沒承想黃氏只是輕描淡寫地揭過，望著老夫人一行人穿過走廊不見人影，她才收回目光和黃氏說了實話，昨日她讓聞嬤嬤去薛府的確有向薛墨求助的意思，只是沒想到他想了這麼個法子。
「娘別生氣，祖母請青娘子過府本就沒什麼好事，桂嬤嬤人好，懂的事情多，刺繡方面最是拿手，往後櫻娘不懂的地方請教她也能學到許多。」
黃氏回眸，看了眼屋內，打趣道：「真以為娘看不出來？妳祖母怕也猜到是這樣才走這一遭，沒承想被妳糊弄了過去，妳啊，還是頑皮。」
寧櫻不以為意，老夫人發現了又如何？桂嬤嬤的確是宮裡出來的，難不成她還能跟薛府的人對質？愛面子如老夫人，哪裡拉得下臉來？
寧櫻轉頭，朝屋裡的桂嬤嬤揮了揮手，拉著黃氏往外面走。「娘，我去梧桐院坐會兒，陪您說說話也好，父親在嗎？」
寧櫻不知黃氏是不是和寧伯瑾達成共識，寧伯瑾在梧桐院住下了，黃氏收拾了東邊的一張矮榻出來，她睡裡間，寧伯瑾睡外間，兩人相安無事。
「他約了人有事，妳找他？」提及寧伯瑾，黃氏臉上神色淡了下來，卻也不像原來那般厭惡。「妳姊姊心情好些沒？聽吳嬤嬤說她不把自己關屋裡了，有空，妳多陪陪她，妳小的時候，她凡事圍著妳轉，多和她親近親近。」
退親後，黃氏讓吳嬤嬤時常給寧靜芸送吃食，因寧靜芸誰也不見，所以總是無功而返，黃氏難免心下難受，寧靜芸養在老夫人膝下，凡事只看得到利益，清寧侯府家世無可挑剔，可人不對，嫁過去也是吃苦，外表光鮮有什麼用？強顏歡笑應付，回到屋裡，自己捂著被子哭，黃氏哪會讓寧靜芸過那種日子。
寧櫻心不在焉點了點頭。「昨晚遇到姊姊了，她跟在祖母身邊一句話都沒說，看她氣色不太好，要恢復精氣神只怕還要過些日子。」說著話，母女倆到了梧桐院，走廊上，月姨娘一身淺綠色竹葉鑲邊的長裙，外罩一件軟煙羅，裙襬隨風搖曳，飄逸靈動，人長得美，衣衫配色好，更襯得仙姿玉色，氣韻優雅，只是，寧櫻抬頭望了眼昏沈沈的天，天寒地凍，月姨娘穿得如此單薄，不怕冷嗎？
黃氏側目，暗暗打量著寧櫻神色。那日事情湊巧，老夫人懷疑寧櫻從中做了手腳，起初她不太相信，昨晚，吳嬤嬤和她說寧櫻打聽熊大、熊二她才起了疑慮，說著說著，吳嬤嬤便將臘梅園的事說了出來，黃氏都不曾發覺朝夕相處的小女兒竟有那番心計。
「櫻娘，妳啊，心思別太重了，遇到事告訴娘，娘有法子應付。」黃氏想好好和寧櫻說那日的事，如果被人發現把柄反咬到她身上，誰都救不了她。後宅陰險，寧櫻不懂深淺，為了維護府裡利益以及名聲，神不知、鬼不覺處置些人乃常有之事，寧櫻沒有見過世道陰險，成功實屬運氣好，黃氏不敢任由寧櫻算計下去，她的手有些涼，抓著寧櫻，見她打了個哆嗦，黃氏過意不去。「櫻娘，娘什麼都不要，只想妳與妳姊姊好好的。」
寧櫻心下一顫，看黃氏臉色便知吳嬤嬤將事情告訴她了，便低眉順從地點頭。「娘，櫻娘記著呢，看月姨娘在門口站了一會兒，像是有事，娘去看看吧！」
「妳父親不在，她約莫是找妳父親的。」
月姨娘腦子不好使，為人飛揚跋扈，身邊的丫鬟被處置了好幾個，這樣子的人卻無半分心計，熟知她的性子更覺得啼笑皆非，月姨娘能在後宅活下來，全靠寧伯瑾護著；然而，寧伯瑾為人風流、好色成性，對月姨娘有真心不假，可這份真心又能維持多久？
月姨娘看見她們，喜出望外。「妾身給夫人和六小姐請安，妾身過來是為了竹姨娘的事，聽聞竹姨娘病了，九小姐囑託妾身告訴夫人請大夫過來瞧瞧，夫人覺得如何是好？」
月姨娘嘴角輕翹，毫不掩飾自己幸災樂禍的嘴臉，湊到黃氏身邊，歡欣鼓舞道：「竹姨娘被三爺禁足覺得沒臉，這會兒裝病，說是請大夫，誰不知是想讓三爺過去瞧瞧，妾身不是傻子，看三爺走了才過來的，姊妹一場，該做的妾身也做了，怨不得人。」
竹姨娘向來會算計，哪會無緣無故病了。
黃氏思忖道：「她既然身子不舒服，待會兒叫張大夫過去瞧瞧，畢竟她伺候三爺多年，不看僧面看佛面。」月姨娘瞠目結舌地瞪著黃氏，壓低聲音道：「她自己作孽怪得了誰，死了才好呢，免得整日在妾身跟前晃悠。」
府裡眾多姨娘中，月姨娘和竹姨娘互相看不順眼好多年了，得知竹姨娘生病，她在屋裡笑了許久，認為老天總算開眼，往後，誰還敢給她臉色瞧？
「她畢竟服侍三爺多年，又為三爺生了少爺、小姐，理應請大夫看看，妳回去告訴竹姨娘，大夫稍後就到。」黃氏進屋後解下肩頭的披風，朝外吩咐吳嬤嬤。「叫田莊的管事明日到府裡來，我有話問他們。」
月姨娘看黃氏忙自己的事，氣得嘴角發歪，小聲咕噥道：「我才不願去她院子尋晦氣。」
寧櫻知曉月姨娘應該是又被人算計了，竹姨娘生病，有丫鬟、婆子照顧，自有人將事情稟告黃氏，何須叫月姨娘親自跑一趟？
寧櫻有心提點月姨娘兩句，又擔心她心存憤懣尋竹姨娘吵鬧將事情鬧大，琢磨一番，選擇不點醒她。「月姨娘，彤妹妹四歲了，我屋裡請了個厲害的嬤嬤，若想讓彤妹妹跟著學點東西，平日可以把彤妹妹送過來。」
府裡少爺啟蒙的年紀早，小姐卻是有些晚了，讓月姨娘遭遇那種事，寧櫻心中愧疚，桂嬤嬤有真本事，如果靜彤能學點東西，不失為彌補的法子。
月姨娘面色一喜，昨晚的事她聽到點風聲，宮裡出來的嬤嬤哪是其他人能比的，自然連連點頭。「十三小姐在院子裡沒什麼事，多謝六小姐抬愛，明早我就叫十三小姐去桃園，需不需要給嬤嬤準備些禮？」
寧櫻驚訝，沒想到月姨娘知曉昨晚的事。「不用，送了嬤嬤也不會收。」
月姨娘覺得是，抬起頭，笑逐顏開。「嬤嬤是宮裡出來見過大世面的人，哪和尋常人相同，什麼好東西沒見過，妾身送去的的確入不了她的眼，虧得有六小姐提醒，否則妾身就丟人現眼了。不成、不成，我先回去和十三小姐說，她和妳關係好，知道後鐵定開心。」說完，她倉促地給黃氏行了個禮，提著裙襬跑了出去，步伐輕快。
寧櫻失笑，和黃氏道：「月姨娘沒有煩心事，活得快樂。」
「妳能有什麼煩心事？妳既然覺得桂嬤嬤有本事，好好跟著學，缺什麼告訴娘，娘替妳辦齊。」黃氏整理桌上的帳冊，心裡有了成算，田莊、鋪子的管事陽奉陰違、欺上瞞下，是該換了，只是不知被老夫人收買了多少人。
桌上厚厚的帳冊已剩下薄薄幾本，上面的字跡龍飛鳳舞，寧櫻隨手翻開，問道：「娘查到源頭了？」黃氏看她什麼事都想打聽，無奈道：「長輩的事別管，妳既是要靜彤跟著妳一道學習，過兩日府裡估計又不安生了，接下來發生什麼，妳心裡有個底。」
寧靜彤跟著桂嬤嬤學，府裡眾多小姐，都想博個好名聲，寧櫻若不應，厚此薄彼的名聲便傳出去了。
黃氏理著寧櫻耳鬢的碎髮，嘆道：「妳頭髮毛毛躁躁的，多喝湯補補，妳姊姊的頭髮就很好。」
寧櫻順著黃氏的手，按住那幾根飛揚的頭髮。「拿剪刀剪了，髮絲就不會隨風晃來晃去了。」
「身體髮膚受之父母，哪能說剪就剪，多補補，頭髮會順下來的。」寧櫻頭髮生得烏黑柔順，偏到冬天的時候就變得毛毛躁躁，木梳梳下去，打理頭髮便要費不少時辰，黃氏將不聽話的幾根頭髮順著髮髻理了理，道：「叫秋水給妳挑兩支花鈿別在耳鬢處就好了。」
寧櫻頷首，笑不露齒道：「可有櫻桃的花鈿？顏色嬌豔些。」
「這我不清楚，得讓秋水找找，沒有的話，去外面鋪子買。」黃氏在椅子上坐下，悠然和寧櫻說話。
老夫人領著人來桃園鬧事很快就在府裡傳開了，傳開的消息還有一件，便是十三小姐會去桃園跟著桂嬤嬤學規矩。
檀香繚繞的屋裡，老夫人氣得撫著胸口。「她就是故意做給別人看的，誰跟她好她就幫襯誰，誰若和她對著幹，她就不讓誰安生。老爺說她年紀小沒什麼見識，妳瞧瞧她做出來的事，便是靜芸，心思也沒有她重。」
佟嬤嬤跪在地上，身子瑟瑟發抖，今日她丟了老夫人的臉，隨後引來青娘子對寧府嗤之以鼻，老夫人應該是不會放過她了。
老夫人心裡的確氣佟嬤嬤，然而寧國忠在，發落佟嬤嬤不是時候，只能擺手道：「妳下去吧，回屋想想今日做錯了什麼，一大把年紀，被小丫頭片子嚇得跪地不起，妳啊，老糊塗了。」
佟嬤嬤臉色一白，額頭貼地道：「是。」
寧國忠坐在沈黑漆木椅子上，面色沈著，滄桑的眼角瞇起深邃的褶皺，老夫人自顧自說話，回過神看寧國忠臉色不好，嘴角顫動兩下，止住了聲。「她心思深是她自己的本事，瞧瞧妳這副樣子，可有半點主母的風範？小六昨日挨打是事實，薛府送來嬤嬤乃一番好意，嬤嬤如何教養小六是嬤嬤的事，妳橫插一腳做什麼？」寧國忠語氣極為不善，寧櫻的奶娘去薛府，連夜小太醫就送了嬤嬤過來。他派人打聽過了，桂嬤嬤的確是宮裡的老人，年輕那會兒在殿前侍奉茶水，六皇子成親，皇上突然想起桂嬤嬤來，點了桂嬤嬤的名去薛府伺候薛怡，眾位皇子、公主的親事有皇后和太后老人家做主，桂嬤嬤卻是皇上指給薛怡的人，愛屋及烏，皇上的偏袒之心可見一斑。
不管桂嬤嬤為何而來，薛府看重寧櫻不假，只此一點就夠了，偏偏老夫人不當回事去桃園鬧，得到青娘子的厭惡不說，桂嬤嬤心裡如何看寧府？出了寧府，如何與人說寧府的事？
念及此，寧國忠氣不打一處來，偏生這會兒，柳氏從外面進來，寧國忠皺了皺眉。「何事？」
柳氏素來怕寧國忠，聽其語氣不好，心下越發小心翼翼，一字一字頓道：「青娘子去意已決，兒媳勸不住，只得叫帳房多支取五十兩銀子以表達對青娘子的敬意。」
青娘子遇事直來直往，是非對錯、恩怨分明，今日的鬧劇在青娘子看來是老夫人不分尊卑挑起的，她哪會留下；至於桂嬤嬤，不過是青娘子藉故離開的說詞罷了。
老夫人撇了撇嘴。「妳可與她說了寧府發生的事？」
柳氏頷首，輕聲道：「青娘子說她不會與人多言。」
老夫人鬆了口氣，回神細想今日發生的事，總覺得哪兒不對勁，一時半刻卻琢磨不出來。
「明日叫小六過來，妳給她道歉，她要幫襯誰是她自己的事，靜彤那孩子心眼不壞，都是寧府的孩子，值得妳小題大做？」寧國忠看得長遠，寧靜彤不過是個庶女，若因為寧櫻往後高嫁，對寧府來說是件好事，沈吟片刻，他轉頭看向柳氏。「靜芳年紀不小了，做什麼都該想想後果，在府裡大家讓著，往後嫁了人，做事也這般莽撞不計後果，丟得是咱寧府的臉。」
柳氏誠惶誠恐地低下頭，一言不發。
清晨，天邊露出魚肚白，漸漸天色明亮，寧櫻正準備用早膳，門口的丫鬟通傳說寧靜彤來了。看得出來她精心打扮過，身穿玫紅色褙子，裡面是身月白色繡花長裙，粉裝玉琢，看著便叫人喜歡。寧櫻揉了揉她的臉頰，目光柔和。「可用過早膳了？」
寧靜彤柔柔一笑，低頭瞅了眼自己略微凸起的肚子，因穿得厚，並不明顯。「吃過了，姨娘說要去榮溪園請安，不能晚了，天不亮就把我叫醒了。」
這種事是月姨娘的作風，寧櫻微笑。「往後可以稍晚些，因為第一天，月姨娘怕妳遲到，妳與她說說，往後就不用了。」
寧靜彤點頭，乖巧地爬上椅子，左右望了兩眼，不見桂嬤嬤身影，問寧櫻道：「嬤嬤呢？姨娘說嬤嬤厲害，什麼都懂，靜彤跟著學，再大些誰都不敢欺負靜彤了，而且誰也不敢欺負姨娘。」
寧櫻一怔，嘴角笑意不減。「嬤嬤還在休息，我們從榮溪園回來，嬤嬤就在了，妳好好學，往後比誰都厲害呢！」
寧櫻用完早膳後，便與寧靜彤前往榮溪園。
榮溪園較往常安靜許多，寧櫻和寧靜彤到得是最晚的，不過她已習慣了，行禮後便牽著寧靜彤在黃氏身旁坐下，等著老夫人刁難。
老夫人妝容精緻，厚厚脂粉蓋住了眼角的黑色，而細密的褶皺卻稍顯白皙，脂粉能掩飾疲憊倦色，卻蓋不住歲月的老態，老夫人一遇到點煩心事，就會顯出與年紀相符的氣質來。
「小六啊，祖母昨天糊塗才去桃園吵妳，妳啊，可別記恨祖母，祖母也是擔心妳被人蒙蔽走了歪路。」老夫人取下手裡的鐲子，朝寧櫻招手，笑得一派慈愛。「妳回來後，祖母也沒正經給過妳什麼，這鐲子祖母一直戴著，能保佑妳往後平平安安的，收著吧！」
她的東西，寧櫻哪敢收，虛與委蛇道：「祖母喜歡這只鐲子便留著吧，櫻娘回來，祖母不是送過禮了嗎？」
老夫人笑著拉過寧櫻，彷彿昨日的針鋒相對是場夢境，她與寧櫻祖孫關係和睦，感情深厚。
「妳不肯收祖母不強求，過些日子，祖母去南山寺上香，替妳求個平安符，桂嬤嬤剛來府邸，妳多跟著她學，我與妳大伯母、二伯母們去就成。」老夫人話鋒一轉，說起了上香之事。
寧櫻螓首低垂，緩緩道：「祖母說得是。」
老夫人不提，她倒是忘記老夫人年前都會去南山寺上香這事了，不過離過年還有些時日，老夫人這會兒開口，擺明不想她跟著，而桂嬤嬤不過是個藉口罷了。上輩子，沒有桂嬤嬤，她跟隨老夫人去南山寺上香，在那裡差點沒了命，若不是翠翠救了她，或許，她活不下來；這輩子，無論如何她都不想去的，老夫人這般說正合她意，至少，不用欠翠翠人情……
老夫人看寧櫻這會兒低眉屈膝，不驕不躁、安安靜靜的，心頭又升起一股無名火；若非吃過虧，老夫人很難將面前秀麗曼妙的孫女和那個潑辣陰狠的寧櫻聯繫起來，過去是她小瞧了寧櫻，自己這個孫女可沒那麼簡單。
「妳跟著桂嬤嬤好好學，梧桐院和桃園離得遠，妳和妳娘不用每日過來，偶爾來看看我就好，換作靜芸，我也會讓她在屋裡休息，不用過來請安了。」老夫人語氣溫和，望著屋裡一眾人，感慨道：「天冷了多注意身子，別著涼了。」
又說了幾句話，瞅著時辰差不多了，老夫人揚起手，面露倦色。「時辰不早了，各自忙去吧！」語畢，叮囑躲在黃氏身後的寧靜彤道：「桂嬤嬤是宮裡的教養嬤嬤，見多識廣，妳年紀小凡事跟著六姊姊學，不可使小性子惹嬤嬤不快，明白嗎？」
寧靜彤受寵若驚，從黃氏身後探出半邊身子，鄭重其事地點了點頭，看老夫人臉色不太好看，唯唯諾諾又躲了起來。
頓時，屋裡安靜下來，寧櫻視線暗暗掃視一圈，不見寧靜芳身影，嘴角不由自主地揚了揚，挽著黃氏走出院子。她們身後，柳氏正與一眾庶女說話，寧櫻豎著耳朵，側身聽了幾句，都是些無關痛癢的話，隻字不提寧靜芳為何不過來給老夫人請安的事。
黃氏留意著女兒的舉動，知曉她是在打聽寧靜芳，輕聲道：「妳七妹妹昨日打翻了老夫人最愛的青花瓷茶杯，還出言頂撞老夫人，被老夫人罰禁閉了，三、五天出不來。」
打翻茶杯不過是個幌子，得罪老夫人才是真的，昨日是寧靜芳領著老夫人來桃園，老夫人心裡記仇，吃癟後鐵定會找人出氣，佟嬤嬤是個奴才，懲罰她不足以熄滅心中怒火，寧靜芳不同，從小嬌生慣養沒吃過苦頭，老夫人把氣撒到寧靜芳頭上，一來是氣寧靜芳挑唆算計她，二來則是殺雞儆猴的意思了。
寧靜芳遭殃，寧櫻心下高興，挽著黃氏的手臂，步履輕盈。
柳氏走在後面，看寧櫻背影活潑動人，她臉色一沈，寧靜芳惹惱老夫人，被關在屋裡抄寫佛經，而寧櫻卻好好的，老夫人不僅不疾言厲色，反而放下身段向寧櫻道歉，縱使寧櫻背後有薛府撐腰，老夫人也不該這般阿諛奉承、失了分寸，長輩向晚輩道歉，傳出去不是讓人貽笑大方嗎？感覺到背後射來一道狠戾的目光，寧櫻回眸，柳氏臉上的陰鬱來不及收斂，被她看得清清楚楚，一時之間，柳氏面色悻悻然，寧櫻卻渾然不覺，嘴角扯出清淺的笑，清脆道：「大伯母是擔心七妹妹嗎？別著急，祖母做什麼都是為了七妹妹好，挑撥離間不是君子所為，七妹妹從小讀聖賢書，這些道理該清楚才是。」
柳氏又氣又惱，寧靜芳被罰這事竟被寧櫻一句話拆穿，她垂下眼，揉著手裡的錦帕掩飾怒意，寧國忠諸事由著寧櫻，她如何越得過寧國忠訓斥寧櫻，只能扯開嘴角勉強一笑。「小六說得是，我平日太縱著妳七妹妹才讓她犯下這種錯，往後妳多勸勸她才是。」
寧靜芳驕縱，栽了跟頭也好，至少往後能收斂些，吃一塹，長一智，對寧靜芳來說算不得壞事。
寧櫻笑了笑，淺笑嫣然，落在柳氏眼中盡是幸災樂禍，她氣悶，匆匆忙忙轉過岔口朝大房院子走，繼續待下去，她怕忍不住與寧櫻唇槍舌戰。
寧櫻不喜歡寧靜芳，甚至說得上是討厭，此人挑撥離間、貪慕虛榮、陷害姊妹，捧高踩低嫻熟得很，沒少搬弄是非，這回得個教訓也好。
穿過弄堂，寧櫻無意間看到一抹淺黃色身影緩緩而行，她步伐微頓，專注地望著來人，這時候的翠翠才十幾歲，妝容清淡，一身得體的黃色襖子，容貌青澀，行走於迴廊間，毫不起眼。這麼不起眼的人，最後卻成了譚慎衍捧在心尖上的人……
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